Ecole française de la fin du XVIe siècle

Ce petit portrait représente Claude, cinquième fils du duc de Lorraine René II. Naturalisé Français en 1507, il fit une brillante carrière et vit son comté de Guise érigé par François Ier en duché pairie. Ses descendants furent les grands acteurs des guerres de Religion, tels ses fils Charles, cardinal de Lorraine, et François le Balafré, qui ordonna le massacre de Wassy, et ses petits-fils Henri, duc de Guise, et Charles, duc de Mayenne, successivement chefs de la Ligue catholique.
Les prétentions royales des Guise formulées dans les années 1580 et appuyées par une généalogie truquée faisant remonter leur lignée à Charlemagne sont à l’origine de cette image, astucieuse combinaison de deux portraits réalisés par Jean Clouet en 1524 : ceux de Claude de Guise (aujourd’hui au Palais Pitti de Florence) et de François Ier (conservée au Musée du Louvre). S’inspirant des copies postérieures de ces deux tableaux, le miniaturiste anonyme remplaça le fond neutre primitif par le velours ciselé du portrait royal et affubla le duc d’un habit noir, blanc et or quelque peu mal compris et indiscutablement associé alors au roi François. Les attaches en forme de G pour Guise et les couronnes ducales (à huit fleurons d’ache) servaient à mieux identifier le modèle, présenté ainsi comme quasi l’égal du roi.
Le travail minutieux et soigné appartient à un peintre de talent, connaissant les réalisations des meilleurs portraitistes de la cour. Ce portrait faisait vraisemblablement partie d’une petite galerie des Guise commandée à l’artiste par quelque partisan de la Ligue. et semblable à celle des rois de France du musée Condé de Chantilly, réalisée à la même époque et dans la même technique d’enluminure sur vélin.

Nous remercions Madame Alexandra Zvereva, historienne et professeur à la Sorbonne, qui, après examen de l’œuvre, nous a rédigé la notice descriptive.
Madame Zvereva prépare actuellement une thèse sur les Clouet.

Bibliographie :

  Alexandra Zvereva, Les Clouet de Catherine de Médicis, Paris, 2002.

  Mina Gregori, Le Musée des Offices et le palais Pitti, la peinture à Florence, Editions Place des Victoires, 1998, voir p. 134.

  Sylvie Beguin, Le XVIème siècle Français, Dessin et Aquarelles des Grands Maîtres, Editions Princesse, Paris, 1976.